造成失眠的原因多种多样，但精神因素最易引起心理障碍，从而引起病人思想高度紧张。随着现代生活节奏的加快，人与人之间的竞争，各种矛盾日益增多和家庭的不稳定，使人们的精神处在一种高度紧张状态，焦虑症、抑郁症等不断发生，失眠更加严重，当这种刺激使身心不能妥善应付或适应时，才会产生紧张状态而致病。其致病因素一般取决于以下几个方面。
情绪作用：心理因素通常与情绪活动密切相关，它对躯体内脏器官功能的影响，一般是通过情绪这一中介来实现的。当失眠及社会因素作用于人体时，会引起相应心理反应，它作为一种信号刺激，能激发人的情绪体验。如情绪反应受到压抑，得不到必要的疏泄或持续时间过长，就会使人的整个心理状态失去平衡，造成神经系统，尤其是植物神经系统功能失调，进而导致身体器官的组织或机能病变。据大量心理生理学研究资料表明，植物神经系统是人类情绪反应改变内脏活动，影响内脏功能的主要中介质，下丘脑——交感神经——肾上腺轴可能是构成情绪内脏反应的重要环节。
应激学说：应激一词，原是物理学专业上的用语，指某种外力作用于物质而产生的反应改变。引入生理学领域后，系指机体内部突发的紧张状态。应激过程由应激源——应激反应——应激状态——应激效应组成。应激原指触发应激反应的原始刺激，它可来自体内、体外和社会。应激反应是指一种突发性、全身性、非特异性、保护性的紧张反应。应激状态是指应激反应发生后个体心理上、行为上、生理上、生化代谢上所发生的综合性变化状态。心理应激是在心理上紧张状态下所产生的矛盾过程，但是否引起心身疾病则取决于应激原的质和量。研究证实，躯体对紧张刺激产生应激反应时，体内肾上腺皮质激素和垂体前叶的促肾上腺皮质激素的分泌增加，这些应激激素的分泌及其与下丘脑和其他内分泌腺间的相互作用，可能共同决定着不同应激源的心身反应方式。所以，下丘脑——垂体——肾上腺皮质则可能是应激反应的重要环节。
心身现象：是指伴随某种心理现象而存在，或由某种心理因素所激起的躯体机能反应特征，如人在激情时面红耳赤，恐惧时毛骨悚然，悲伤时涕泪滂沱等。人有某些不适时即怀疑自己患了什么重病，背上沉重的包袱，终日食不知味，夜不能寐，即由于恐惧、焦虑的情绪引起交感神经过度兴奋，导致消化功能抑制和心神亢奋所致。心身反应引起躯体反应与情绪体验是一致的，情绪一旦改变，相应的躯体反应立即消失；但某种情绪体验久久不能消除平复，心身反应过于强烈持久，就有可能进而导致心身紊乱。其特点是：躯体症状广泛弥散，严重持久，但没有相应的躯体器质性病理改变；躯体免疫机能发生改变，在肾上腺皮质激素水平升高的同时，循环中的抗体和免疫球蛋白的水平明显下降。病人反复就医，临床诊断为“植物神经功能紊乱”或“精神神经症候群”。常见主诉：失眠、多梦、健忘、情绪不稳、注意力不集中、激动易怒或忧伤抑郁等精神症状和头痛头晕、心慌闷气、胸部压迫感、喉间异物感、厌食呕吐、胃肠不适感以及血压波动、心动过速、发热多汗和痛经、性功能障碍等。
