失眠不是由细菌或病毒引起的疾病，也不是神经系统有器质性病变，但严重的失眠常伴有精神疲乏、头昏、头痛、记忆力减退、心慌、出汗、易激动以及情绪低落、感情脆弱、性格孤僻等一系列病态反应。日久，会使大脑兴奋和抑制的正常节律被打乱，出现神经系统的功能性疾病——神经衰弱，进而造成精神、身体衰弱，人际关系紧张，对生活失去信心，直接影响失眠者身心健康，从而导致身心疾病。
这些疾病只是少数患者长期失眠所导致的不良后果，但对病人造成的精神痛苦决不亚于其他疾病。一个失眠患者，如果感到有其中之一症状时，会使自己情绪更为紧张，陷入恶性循环之中，严重时不能正常工作、劳动和学习。
不论失眠及伴随症状多么严重，一般地说，失眠只是大脑的兴奋和抑制暂时失去平衡的表现。尽管失眠也常常是某些疾病的伴随症状，但失眠本身并不能反映身体内部有什么器质性病变，更不会转变为精神病或其他疾病，要想了解失眠与身心疾病的关系，首先我们先来熟悉一下心身疾病的概念及其产生机理。
心身医学是专门研究心理因素与躯体健康、疾病之间相互关系的一门学科。心身医学作为医学和心理学的交叉学科，真正成为一门独立的边缘学科，仅有半个多世纪的历史。有些学者将心身医学概念分为广义与狭义两种，狭义的心身医学仅限于研究心身疾病的致病因素、发病机理其临床诊断、治疗和预防，研究心理因素在疾病发生、发展和防治过程中的作用；广义的概念以心身统一的观点，研究临床各科所有疾病的发生、发展和防治规律，研究生物学、心理学、社会学诸因素在人类健康和疾病过程中的作用及其相互关系。
心身疾病狭义的概念是指与心理因素密切相关的、或由心理因素作为明显致病因子而引起的、以器官组织的器质性病理变化为基础的躯体疾病。心身疾病又称为心理生理障碍，是一些在起病、发展、转归和防治方面与心理因素密切相关，但主要表现为躯体症状的疾病。心身疾病一般具备下列三个特点：①心理因素引起躯体症状的发生或恶化；②躯体症状为明显的器质性病理过程或已知的病理生理过程；③有别于神经官能症或精神病。
