在失眠患者中，老年人占有相当比例。影响老年人睡眠的因素，包括疾病因素和非疾病因素两种。其中，疾病因素，指身体局部或全身器质性病变和精神疾患等，对于由此导致的失眠，建议遵医嘱，采用药物治疗效果较好。而非疾病因素，就是指上述老年人抱怨的睡眠障碍因素。事实上，在人体内，褪黑素是一种决定睡眠的主要因素。简单来讲，褪黑素作为控制人体生物钟的主要激素，随着人体年龄的增加，也呈逐年减少的趋势。所以老年人相比较于年轻人睡眠减少，这是一种正常的生理现象，并不一定比从前睡得少了就一定会影响身体健康。
另外，据研究显示，老年人容易失眠可能与缺乏日照有关，日照增加体内褪黑激素的生成，而褪黑激素有助于改善睡眠。通过对老年失眠患者和正常人的比较后发现，老年失眠患者体内褪黑激素比正常人低很多。实验对10名老年失眠患者采用强度与阳光一样的人造光进行照射，每天中午照射4小时，持续4周后发现，老年失眠患者体内的褪黑激素水平与正常人一样，睡眠质量也明显提高了。
