抑郁症是一种十分常见的精神疾病。国内近几年的患病率为2％～3％，而美国报告则有10％的人受抑郁症的折磨。虽然抑郁症的主要表现是情绪低落，但实际上正常人也会出现情绪低落或是沮丧．所以要真正诊断抑郁症还是比较困难的。精神健康专家较为一致的意见是：诊断抑郁症必须具备下列3个条件：一是至少出现下述7种症状中的4项：睡眠习惯改变（比通常多睡或少睡）、饮食习惯或体重改变、精神减退或疲劳、注意力不集中、自我评价过低或无端自责自罪、激越或动作迟钝、出现想死的念头或有自杀行为；二是症状持续2周或更长时间：三是出现情绪低落或社交困难。
值得指出的是，诊断抑郁症比较困难。而要诊断老年抑郁症更加困难。这是因为，老年人经历了几十年的风风雨雨，经历了无数的挫折，对情绪上的痛苦体验反应往往已比较平淡，因而某些老年人几乎具有抑郁症的全部症状，却否认自己感觉"悲伤"、"沮丧"或者"抑郁"，相反他们会自称"感觉不愉快"。并把这种"不愉快"归咎于失眠或身体不舒服所致。所以，患抑郁症的老年病人多数是以失眠或身体不适感为主诉而就诊，如果医生对老年病人的临床特征不够敏感的话，这种"无悲伤的抑郁症"就很容易被误诊。因此，对以失眠或躯体不适为主诉的老年病人，尤其是久治不愈的病人，要提防是抑郁症在作祟。
