支气管哮喘是我国一种常见多发的变态反应性疾病，多在5岁以下开始，甚至于婴儿时期就开始。发病原理大致有两个方面，即变态反应和植物神经系统功能不平衡。变态反应指哮喘病人和某种物质(称为特异性抗原)接触后，体内产生一种抗体即免疫球蛋白 E(IgE)，与支气管粘膜及粘膜下层的肥大细胞、血液中嗜硷性白细胞、嗜酸性白细胞等的细胞膜上的特异性受体相结合，产生致敏的作用。当病人再次和这种同样性质的物质接触时，这种物质(即上面提到的特异性抗原）和被致敏的那个细胞表面的免疫蛋白E(一般称为抗体)发生抗原抗体作用，引起肥大细胞的破裂，使细胞浆中的颗粒脱出，并且放出一系列过敏介质，如组织胺、慢反应物质等，这些释放的介质，通过迷走神经引起支气管痉挛(组织胺使毛细血管通透性增加引起肿胀，慢反应物质引起支气管持续性痉挛)。植物神经(内脏的神经)系统功能不平衡，即迷走神经受到某些因素刺激而使支气管收缩(痉挛)，这些因素一般属于胆硷能刺激，而交感神经的支气管扩张，主要是通过血液中的一种叫做儿茶酚胺来起作用。
