偏头痛是一古老疾患，早在3000年前就有人对此病进行过描述，以后许多学者、科学家和医生对此病进行了大量的研究，迄今为止，它仍然是头痛中最重要的研究课题。尽管如此，有关该病的原因和机制仍未完全搞清楚。
2500年前，希腊著名医生希波克拉底称这种病为"半头痛"，以后渐把此病称为"偏头痛"。实际上，这个名称并不能很好地反映这种头痛的特征，相反还会产生一定的误导作用，因为临床上头痛发生在偏侧的只占60％左右。
偏头痛属于功能性血管性头痛，有学者对73例偏头痛儿童患者进行了30年随访观察发现，此病虽然病程漫长，但却不会引起器质性损害，不会引起严重的后遗症。因此该病患者不必过分担心其预后。
