目前国内常用的安眠药主要是苯二氮类药物，短效、中效、长效的都有，有些日间使用的抗焦虑剂，也可能被用为安眠药。短效的如三唑仑，对于三两天的一过性失眠会有帮助，也不至于影响隔天的精神状态。但是这种短效药物较易出现失眠的反弹现象。长效安眠药的作用有时可达几十个小时，甚至四五天之久，使用这类药物必须留意其对白天认知功能和操作的影响。对于持续性单纯失眠的患者，为兼顾维持其日间社会和生活功能，还是选择短效类药物较好。
最近十年来，新一代的安眠药已经被开发使用，即非苯二氮类的安眠药，如咪唑吡啶类的思诺思。该药一方面有维持导入睡眠和维持睡眠的疗效，另一方面能减少对睡眠基本结构的影响，能保持良好的睡眠品质。此外，诱发药物依赖的情况也较少，停药后也不易发生"请神容易送神难"的窘境。该药上市后，解决了不少失眠患者和医师处方的困难，大大改善了失眠症患者的用药水平。思诺思已有逐渐取代苯二氮类安眠药的趋势，成为失眠短期治疗的一线药物。
