在社会化的大生产高速发展的时期，人们为了追求更大的利润，就想方设法通过增加劳动时间来增加产量，刺激生产，满足社会的消费需求。倒班就成为较普遍的一种工作方式。当这种工作方式不恰当地进行时，就会导致工作人员劳动强度降低，工作效率低下。医学工作者研究发现，轮班(shiftwork)可导致人体生物节律紊乱，使人们产生轮班睡眠疾患(shiftworksleepdisorder)。这种疾病主要发生在轮班制的工作人员，特别是在一定时间内连续进行同样的夜班工作的人更容易发生。
流行病学
18世纪西方产业革命兴起，使劳动力市场的需求急剧增加，那时由于受夜间光线的影响，工人们只能在白昼进行生产，影响了产品的出厂速度。稍后，由于煤油灯和电灯的出现，为大规模地进行夜间生产创造了条件，工人们的劳动开始转为昼夜进行。轮班工作就在工厂被大规模地采用。但随着劳动者为争取劳动权利的努力，劳动时间逐渐缩短，但轮班的频率却逐渐增加，而随着某些行业的特点，如从事理发业、钢铁业、化工业、医疗机构、国防部门、运输业等特殊行业的工作人员，仍然必须加班，或轮班，这些行业一旦中断轮班，就会给社会造成不良后果。而人们并没有意识到长期轮班所造成的后果，随着轮班中工伤事故的出现，人们开始关注轮班问题。
"日出而作，日落而息"是人们一直遵循的生活节律。当人们改变了这些习惯以后，便会出现不适应。轮班工作的人员一方面要在工作与睡眠倒相的制度下生活，一方面又要面临未变化的昼夜节律和社会因素的影响。现在美国大约有20%的人从事某种形式的倒班工作，临床医师所遇见的因轮班而出现的睡眠障碍患者越来越多。
有研究表明，按照国家的不同，人群中有5%-8%的人将定期或不定期地上夜班，在经常倒夜班的人中约有2%-5%人会出现睡眠障碍[1]。在美国执行各种轮班制(包括夜班)工作的工人超过350万，占总劳动力的20%，其中汽车制造业、石油化工、纺织等部门轮班工人占总体的50%，在发展中国家，实行昼夜交替轮班更为普遍。这些轮班所导致的睡眠障碍已经成为影响工作效率的重要原因。
