睡眠是个必不可缺的生理过程，对于老年人，睡眠质量的好坏是评价其健康状况的一项客观内容。一般而言，健康、长寿老人的起居生活较为规律，睡眠良好。相反，长期受失眠困扰者，多伴有某种程度的心理、躯体疾患，对机体产生不利的影响。近些年，睡眠障碍对老年人健康的危害性愈来愈受到普遍的重视。
老年人也是睡眠障碍的易损群体。尤其是那些有某种急、慢性器质性疾病的老年患者，偶发性失眠可能对身体无大伤害，但长期慢性或严重的睡眠障碍对这些老年人的健康会产生严重的后果。
首先，睡眠障碍会加重已有的器质性疾病，使其治疗效果大打折扣。例如，由于睡眠障碍产生烦躁不安、心身疲惫、焦躁、焦虑、抑郁等症，进一步影响心脑血管及其他脏器功能的稳定，易导致心律紊乱、冠心病、脑血管病等发病。
睡眠呼吸暂停综合症也是导致老年人失眠的常见病症之一，而且在老年人群中患病率也较高。已发现睡眠呼吸暂停与心脑血管疾病的患病、睡眠心律紊乱、睡眠猝死等均有直接的联系。
此外，睡眠呼吸暂停伴随低血氧症，可进一步加重对老年脑功能和器他器官功能的损害。
