老年抑郁症的发病率并不少见。20世纪80年代初，对美国国立精神卫生流行病学责任区5个居民点的5499名65岁以上的老年人以诊断交谈表，按照DSM－III诊断标准进行调查，重性抑郁症年患病率约为1％。一份对北京市区及郊区有代表性的60岁以上老年人群用流行病中心抑郁量表进行的调查表明，老年抑郁的发病率为12.89％。
老年抑郁症的病因可能与遗传、生化和社会心理等因素有关。除了睡眠障碍外，还可以伴随食欲减退、口干、便秘等生物学症状，以及兴趣减退、精力下降、自我评价低、自杀观念和行为等精神症状，焦虑和抑郁是重要的心理背景。失眠是生活中的常见问题，人们往往意识不到它是抑郁症的表现之一，或者回避心理疾病的事实，不愿意看心理门诊。普通门诊喜欢给予相关中成药或“安定类”药物治疗，对抑郁症性失眠往往是隔靴搔痒。多种药物的治疗失败，容易使病人产生失望情绪，压力更大，加重失眠。
