睡眠是维持生命极其重要的生理功能，犹如水、食物一样对人必不可少。许多人错误地认为尽管长时间不眠对人带来的不良影响，只要很好地补上一觉就容易恢复。
对个人来说，失眠主要影响健康。最直接的后果就是无法正常地工作和学习。失眠还会引起感觉变化，如视野改变、幻视、发音平淡。失眠回使人的决策判断能力降低，记忆力下降，涉及灵活性、创造性思维、预测和语言连贯的大脑功能均受损。失眠还会使情绪失控，行为放肆、偏执，不能认识和承认错误。失眠会降低人的注意力，机械操作能力（如驾驶）下降，完成工作任务的效率降低。
经常失眠缺乏睡眠与精神错乱之间存在密切联系，不良的睡眠习惯容易引起感冒、抑郁症、糖尿病、肥胖、中风、心脏病和癌症等疾病，英国最近的一项研究显示，经常上夜班者心脏的危险是正常人的3倍，同样道理，睡眠不足也是交通事故的重要原因，几乎与饮酒引起的交通事故一样多，在英国每年就有4.5万人因司机疲劳驾驶而死亡或严重受伤。
睡眠不足的直接影响，短期内表现为白天昏昏欲睡，思路不清楚，不能明确表示自己的意思，注意力无法集中，动作无法协调，情绪不稳定，易怒，莫名其妙的发脾气……人们过去关注较多的只是睡眠不足造成的这些短期影响，认为这种影响只是暂时的，好好睡上一觉就会恢复正常，其实事实并非如此。
越来越多的证据表明，睡眠不足的影响累加起来，最终危害人们的健康，乃至寿命。
睡眠时有呼吸暂停现象的人患中风的可能性是正常人的3倍，患心脏病的危险已大大增加，如果持续两个晚上不睡觉或睡不好觉，血压就会出现大幅度的升高，如每天晚上只睡4小时胰岛素的分泌量会减少，仅在一周内，这就可以令健康的年轻人出现糖尿病的前驱症状。
综合而言，失眠会对人体产生如下损害：
⑴失眠导致身体免疫力下降，对各种疾病的抵抗力减弱；
⑵失眠引起记忆力减退，头痛；
⑶失眠影响工作、学习和生活；
⑷失眠可导致自主神经功能紊乱；
⑸经常失眠可引起大脑功能失调，分析、处理问题能力减退，少数人甚至会出现一些痴呆症状;
⑹经常失眠会使人过早衰老，缩短寿命；
⑺儿童睡眠不足会影响身体的生长发育，长不高，智力差；
⑻失眠亦是导致自杀倾向的危险因素，日本一位睡眠专家松木淳治说："在自杀的队伍中失眠症者在不断增加，这也许'死'是解脱失眠痛苦的最好方法。"
