第一次出国访问美国的人们一定深刻体会时差对睡眠的影响。如果上午飞机起飞，到下午天就黑了，可是到晚上天又逐渐亮了，等下飞机时正好是习惯于上床之时，可当地却正是清晨，如何能入睡呢？所以，访美的第一关应当是时差关。
人们长期以来就形成了一套适应环境的规律，如何时醒转、何时起床、何时工作、何时休息、何时睡眠者是相对固定的。神经系统、内分泌系统、免疫系统以及其他的内脏器官为了适应环境而进行协调和控制，使人体能适应环境的变化，医学上称为生物钟。生物钟究竟是什么现在还不清楚，但科学家发现和太阳升起和下落有很大的关系，使人体适应太阳出没的物质是褪黑激素，这是松果体分泌的物质之一，和白昼与黑夜的节律相适应是它的主要功能。
所谓时差现在已经搞清楚，就是原来相对稳定的生物钟的节奏被打乱了，如原来该活动时间现在却要睡觉了，而原来该睡觉的时间现在却要要上班，这样失眠就不可避免了。适应能力强的人在一二天内就能重新建立新生活节奏，把生物钟调整好，以适应新的生活环境；可怜的是有些适应能力差的人，也许要调整十来天，甚至一个月才能重新建立新的生活节奏，这段时间对他们来讲简直是灾难性的。他们白天昏昏沉沉，头脑不清醒，工作效率低下，可是到晚上，却精神陡长，头脑清醒，不能入睡。
看来克服时差给人体带来的影响，要预先作好准备。如坐上飞机就要开始适应目地地的生活作息制度，在飞机上尽量设法入睡，也可以服用一些超短效的催眠药等，以免到了目的地后不适应。
