肾功能衰竭与尿毒症即有相同之处，又有一定的区别。慢性肾功能衰竭是肾脏排泄、分泌及调节机能的减退，如各种慢性肾脏疾患肾功能恶化的结果。肾功能不全失代偿阶段可统称为慢性肾功能衰竭.
各种肾炎、肾病均可发展为肾功能不全，以致肾功能衰竭--尿毒症。而尿毒症不是一个独立的病名，是各种肾脏疾病晚期的临床综合征。是进行性肾功能衰竭的中末阶段，根据相关检测、检验和症状表现以及血肌酐、尿素氮等相关指标升高的不同程度，可分别定为肾功能不全代偿期、氮质血症期和尿毒症期。
肾衰尿毒症早期临床表现有：
(1) 消化系统：有尿毒症口炎、胃炎、结肠炎、食欲减退、恶心呕吐、腹泻及口中有尿味等。
(2) 心血管系统：高血压、心律失常、心力衰竭、心包炎，部分病员可出现心包积液。
(3) 呼吸系统：呼气有氨味，呼吸稍快而深，严重时可出现尿毒症性肺炎。
(4) 造血系统：贫血和出血倾向最为常见。
(5) 神经系统：易疲乏，记忆力减退，烦躁失眠;晚期可出现嗜睡、谵语、昏迷及躁狂等。
(6) 皮肤与粘膜：如色素沉着、皮肤瘙痒等。
(7) 水、电解质、酸碱平衡紊乱：当肾脏浓缩功能下降时，可出现夜尿增多;也可因肾小球滤过率下降而导致尿少。晚期可出现血磷增高、血钙降低及高钾症状。
