前对面瘫还没有有效的治疗方法，患者常年忍受面部表情不自主的难堪。面瘫的真正原因还不十分清楚，过去认为可能是面神经炎、中耳炎、脑膜炎或外伤的后遗症，但发生在无任何原发病的患者则难以解释。近年对面瘫发病原因的研究有了一定突破，已被认为与病毒感染有关。
1996年《美国内科学纪事》杂志发表文章认为，面瘫是过去潜存于体内的I型单纯疱疹病毒由于各种原因被激活而导致的。
2000年《临床传染病学杂志》发表文章指出，在确诊为面瘫的患者中，曾感染过水痘—带状疱疹病毒，特别是不伴有疱疹的病毒感染后，病毒潜伏在体内，一旦由于各种非特异性因素刺激而被激活，并在体内增殖，从而伤及面神经导致面瘫，把这种与水痘—疱疹感染有关、不出现水痘或带状疱疹而表现为面神经麻痹者，称为无疱疹性带状疱疹。
如用面瘫患者口腔咽喉含嗽液检查，有可能查出水痘—带状疱疹病毒，由于病毒较少，一般需用PCR(聚合酶链反应)方法检查，其阳性率可达60%以上。
基于面瘫与病毒感染有关，因此在发病之初，特别是发病3日之内应用抗病毒药物治疗，可明显改善症状，也可并用肾上腺皮质激素，有相当一部分患者用药后可阻止面瘫进展，有利于改善预后。当然，这种用药方法并非对所有面瘫患者都有效。
