类风湿性关节炎是以关节和关节周围组织非化脓性炎症为主的人身性疾病，常伴关节外病症状，也被称为类风湿病。关节腔滑膜炎症、渗液、细胞增殖、肉芽肿形成，软骨及骨组织破坏，最后关节强直及功能障碍。
老年类风湿性关节炎与中、青年比较，有以下特点：
(1)男、女性发病人数大致相等，比较接近于1：1，可见男性发病在老年后逐渐增多。
(2)急性发病者多于慢性发病者，不少病人起病类似于感染性疾病，也就说起病即出现关节的红肿热等症状，且症状较重。
(3)发病部位更多累及的近端关节，如肩、膝关节，而近端指关节(手、足关节)受累者较少。
(4)手和(或)足凹陷性水肿多见。
(5)疲乏、体重减轻更多见。
(6)更多的系统损害，如心、肺、肾、神经系统等受损害多见。
(7)红细胞沉降率更快，但类风湿因子阳性率低。
(8)老年类风湿性关节炎预后差，更多关节功能受限制和关节破坏严重，至少1/3的病人成为残障。
(9)治疗上不宜使用甾体抗炎药，采用中医的治疗。
事实上，中、青年与老年类风湿关节炎在发病原理是不同的，但我们治疗方法是相同。
