类风湿性关节炎是一种常见的以关节滑膜慢性炎症性病变为主要表现的慢性自身免疫功能障碍性疾病。常以手足关节对称性起病，可累及多个关节，主要病理变化为关节滑膜的慢性炎症，细胞浸润，形成软骨及骨组织的侵蚀，导致关节结构的破坏，关节畸形，功能丧失。
发展过程：类风湿性关节炎可能起源于北美洲，并以变应原或微生物为载体传播到欧洲。1785年以前欧洲未发现类风湿性关节炎，而在北美洲一具6500年前的遗骨显示有与类风湿性关节炎相类似的侵蚀性对称性关节病变。早在1800年Landre-beauvais 即对类风湿性关节炎进行了临床描述1876年Garrod为了将这类疾病与痛风相区别，首先使用“类风湿性关节炎”这一疾病名称。1896年Schaffer 将类风湿性关节炎记载为独立疾病;同年Still描述了獐型类风湿性关节炎。1931年Cecil等发现类风湿性关节炎病要血清链球菌的凝集价很高，1940年Waler发现、1948年Rose证实了类风湿因子。1945年Cavelti提出、1961年Steffen确定了类风湿性关节炎发病机制为自身变态反应的理论。20世纪60年代后的文献报导趋向统一，称为类风湿性关节炎。
