类风湿性关节炎是以关节和关节周围组织非化脓性炎症为主的人身性疾病，常伴关节外病症状，也被称为类风湿病。关节腔滑膜炎症、渗液、细胞增殖、肉芽肿形成，软骨及骨组织破坏，最后关节强直及功能障碍。多侵犯小关节，如手、足及腕关节等，常为对称性，呈慢性经过，可有暂时性缓解，由于多系统损害，血清中可查到自身抗体，故认为类风湿性关节炎是自身性疾病。发病年龄多在20～40岁。一般女性类风湿性关节炎患者较多。
类风湿性关节炎国内诊断标准(1988年全国中西医结合风湿类疾病学术会议修订通过)
①症状：以小关节为主，多为多发性关节肿痛或小关节对称性肿痛(单发者须认真与其他鉴别，关节症状至少持续6周以上)，晨僵。
②体征：受累关节肿胀压痛，活动功能受限，或畸形，或强直，部分病例可有皮下结节。
③实验室检查：RF(类风湿因子)阳性，ESR(血沉)多增快。
④X线检查：重点受累关节具有典型类风湿性关节炎X线所见。
对具备上述症状及体征的患者，或兼有RF阳性，或兼有典型X线表现者均可诊断。并有如下分期。
①早期：绝大多数受累关节有肿痛及活动受限，但X线仅显示软组织肿胀及骨质疏松。
②中期：部分受累关节功能活动明显受限，X线片显示关节间隙变窄及不同程度骨质腐蚀。
③晚期：多数受累关节出现各种畸形或强直，活动困难，X线片显示关节严重破坏、脱位或融合。
