在早期，类风湿性关节炎缺乏特异性的具有诊断价值的X线特点。但是，如果把各种症状和体征、好发部位、实验室检查和X线所见综合到一起，则能够作出相当可靠的诊断。在晚期，如能见到具有本病特点的关节破坏和典型的畸形，譬如手指和腕关节的某些典型畸形，则能作出可靠的诊断。对本病的受累关节进行X线照片检查，不单单是为了确定诊断，还为本病分期、选择治疗方法和继续观察病变的进展情况，提供一个客观的比较可靠的指标。
类风湿性关节炎一般的X线片所见：
①软组织肿胀：受累关节的软组织肿胀常因滑膜增殖肥厚和关节腔积液所引起，因而多见于关节炎的早期和中期。此种软组织肿胀以关节为中心，向关节周围扩展，将透X线较多的脂肪层、肌肉或皮下组织向外推开。只限于关节某一侧的软组织肿胀可能是皮下结节的影像。当然，要仔细观察软组织的肿胀情况，X线照片的质量是很重要的。在本病，软组织钙化一般是看不到的。
②骨质疏松：本病所引起的骨质疏松多系普遍性的，因本病的病程漫长，受累关节较多。如病人卧床不起，不见或少见日光，营养又很差，全身骨质疏松可能达到很严重的程度，以致疏松的骨骼呈炭画样(只见骨皮质的轮廓而看不到骨小梁)。长期应用肾上腺皮质激素的病人，骨质疏松往往更加严重，不但指骨和掌骨如炭画样、甚至可引起多数椎体的病理性压缩性骨折。
③关节间隙改变：关节间隙狭窄很常见。在骨性关节病时，可能只引起关节间隙部分狭窄，而类风湿多引起关节间隙全部狭窄。产生关节间隙狭窄的原因是关节软骨面的萎缩、变薄或破坏，而这种破坏常因软骨面的血管翳的直接腐蚀和中性粒细胞所释放的各种蛋白酶可以溶解软骨基质中的胶原纤维与透明质酸等，使软骨失去基质中的支持物质，以致软骨萎缩、变薄，最后消失。类风湿性关节炎的关节间隙扩大并不常见，偶见于本病的早期关节腔内积液多者。
④骨质的改变：除前述的骨质疏松外，还可以看到其他的骨质改变。软骨面边缘骨质腐蚀和软骨下骨质中的囊性改变，这在中晚期病变中相当常见，是类风湿肉芽肿(血管翳)腐蚀的结果;骨膜性新骨形成，这在年轻病人的手足小骨如掌骨、指骨、FDA3骨、趾骨和桡尺骨远端常见到;关节破坏后骨端骨质吸收，可见于手足小关节、肩锁关节等处。应注意，末节指骨远端吸收是牛皮癣性关节炎和系统性硬化症的特点，在本病见不到。骨受压变形，可见于骨质高度疏松的骨盆和椎体，前者可呈三角形，髋臼内陷，后者可形成多数病理性压缩骨折。
⑤关节脱位和畸形：关节严重破坏和肌肉痉挛是造成关节脱位、半脱位和畸形的原因，譬如腕关节的下垂畸形，膝关节的屈曲挛缩畸形，掌指关节的尺偏畸形，手指的鹅颈畸形和扣眼畸形，前足的FDA5外翻和爪形趾畸形等。
⑥关节强直：关节软骨面完全破坏消失后，关节即发生纤维性和骨性融合，使关节僵直，前者尚能见到一些不规则的关节间隙，后者则关节间隙完全消失，骨小梁通过。强直很少发生在功能位，而常发生在各种畸形的位置。
