首先要从肾脏的结构和功能谈起。肾脏是人体最重要的排泄器官之一。左右两个肾脏，位于腰部，腹膜后，其大小、重量随年龄、性别而不同。肾由肾单位、近血管球复合体，以及肾间质血管、神经等组成。每个肾脏约有100万个肾单位。每个肾单位由肾小球、肾小囊、肾小管等组成，实际上每个肾小球就是一个毛细血管团。人体大约复合物有升血液经肾小滤过。肾小球有血液滤过功能，而肾小管则有吸收，分泌排泄功能，最终形成尿液排出体外。
系统性红斑狼疮是因免疫功能紊乱，产生多种自身抗体，进而形成免疫复合物而引起的全身性血管炎，导致组织炎症性损伤的自身免疫性疾病。既然如此，那么肾小球毛细血管团则首当其冲，研究证实：抗核抗体中的抗双链DNA抗体，与肾小球的DNA相结合，形成免疫复合物，沉积在肾小球毛细血管中，激活补体并释放趋化因子吸引中性粒细胞，当中性粒细胞脱颗粒时又释放炎症介质而导致肾小球肾炎。不仅如此，肾脏除肾小球以外的其他动静脉，同样也存在炎症反应，这就形成了一个全肾炎，不管是肾小球，还是肾小管都会受到影响，而最终引起肾脏功能的损害。
狼疮肾虽然是红斑狼疮比较严重的病变，但若积极治疗，还是有希望治愈的，在治疗中，目前西医所采用的是激素加其他小剂量免疫抑制剂联合用药，可收到良好的效果。特别是中医参与治疗本病以来，通过辨证论治，不但治疗了疾病本身，还对抗或减轻了西药带来的副作用，使红斑狼疮的治疗出现了比较乐观的前景。
