脑积水，是因先天性或后天性颅内疾病引起脑积液循环途径受阻或吸收障碍，脑积液分泌过多，使脑脊液在脑室系统或蛛网膜下腔逐渐积聚，并有颅内压增高者称脑积水。因颅脊部先天性疾患或畸形所引起的称/先天性脑积水/;因后天疾病引起的称/后天性脑积水/。
该病可在任何年龄出现，但多数发生于出生后6个月内。临床以头颅异常增大且增长速度快，叩之呈“破壶声”，目珠下垂犹如“落日状”及智力不足等为主要临床表现。祖国医学根据其临床表现归入“解颅”、“囟填”等症的范畴。绝大多数脑积水是由脑脊液循环障碍所致，故临床分型依据脑脊液循环障碍发生的部位分为两型。障碍发生于第四脑室孔以上，就称为阻塞性脑积水，若障碍发生于第四脑室以下就称为交通性(通行性)脑积水 。脑脊液循环障碍的原因
(1)先天畸形：较多见的是脊柱裂，大脑导水管畸形或脑血管畸形等。
(2)感染：如化脓性脑膜炎或结核性脑膜炎未能及早适当地治疗，增生的纤维组织阻塞了脑脊液循环孔道，特别是第四脑室孔及脑底部的蛛网膜下腔的粘连。
(3)出血：颅内出血后的纤维增生可引起脑积水。
(4)肿瘤：颅内肿瘤可阻塞脑脊液循环的任一部分，多见于第四脑室附近。
(5)维生素A缺乏也可致脑脊液容量增加，从而产生颅内高压的症状。祖国医学对脑积水的认识中医认为该病主要由于胎儿禀赋不足，肾气亏损所致;或因大病久病后，肾阴耗损;或因后天失调，脾虚湿泛，肝火上炎，髓热毒壅以致水积脑络而成。其病位在脑，常波及于心、肝、脾、肾等。(1)头颅的快速增长和其形态改变，前囟扩大或膨出。头皮静脉扩张，头痛(在颅骨缝已闭的儿童较突出)。晚期可出现眼球向下方，而上部巩膜外露，俗称“日落西山”征。(2)兼见抽搐、斜视、肢体瘫痪、共济失调、智能发育不全等。(3)头部叩诊可闻及“破壶声”，腱反射亢进或减弱，四肢常呈痉挛状态，以下肢较明显。中医认为本病属中医解颅的范畴，其病因可分为先天因素及后天因素两种，先天因素多因母体孕体多产，或久病气血虚弱，在胎成之际元精已虚，气血供养亦差，致胎儿先天禀赋不足，产后懦弱，因此，胎禀肾气不充，精髓不能上充于脑，脑腑气血运行失畅，而引起头颅逐渐增大。后天因素多因外感六淫之邪，脑气蕴结，或阳虚水泛，脉络不畅，或脾虚失运，水泻内停而致颅腔增大。
