80%～90%的脑积水是由脉络丛产生，10%～20%由脑组织其他部位所产生。在成人与年长儿，脑积水产生速度为0.35～0.40ml/min，即每日500 -600ml。
脑积水是血浆的超滤液，是血液在脉络丛通过毛细血管孔被过滤而形成。这种滤液从脉络丛基质进入脉络膜上皮细胞间的空隙，经过几个过程，决定滤液中何种成分能进入CSF而成为超滤液。它产生的速度与血液渗透压、流体静力压、静脉血的压力及颅内压力均有关系。其中也有一部分为脉络丛主动分泌的成分。
影响脑积水产生的因素较多。由于碳酸盐的合成与形成脑积水密切相关，故有抑制碳酸酐酶作用的药物，均有减少脑积水产生的作用。如乙酰唑胺与速尿，均因抑制碳酸酐酶的合成而分别减少CSF的生成43%与40%～70%。动物实验发现，皮质类固醇治疗可减少脑积水引流量的50%，其作用机制不详。心钠素与戊巴比妥亦有减少脑积水的生成作用。
血压降低因降低脉络丛的透析，而减少CSF的生成作用，动物实验在脑室灌注液中加人去甲肾上腺素(a受体兴奋剂，使小动脉收缩)，可导致猫脑积水生成增加100%;而阿托品(阻断M胆碱受体制剂，使血管扩张)则可减少CSF生成的15%。体温亦影响脑积水生成，Snodgrass等发现体温在31～41。C范围内，每增高体温112，CSF生成增加7%。相反，病人若处于冬眠状态，脑积水生成则明显减少。颅内压增高时，脑积水生成亦减少。
