孤独症又称自闭症，是一种起病于儿童早期的广泛性发育障碍，至今病因不明。患病儿童一般在三岁前会表现出语言和沟通能力发展迟缓，包括目光交流、面部表情和身体姿势在内的多种非语言行为缺失，患儿行为、兴趣及活动有限而且重复。
孤独症的表现为交流障碍、语言障碍和刻板行为三大主要症状，又称三联症。孤独症儿童大多数都有社交方面的障碍，他们常常对家人的呼唤表现得视而不见、听而不闻，并且回避与他人的目光接触。一些儿童是由老人照看的，又多是独生子女，他们往往可以不吵不闹地自己玩上好几个小时，或者一直重复某个无意义的动作很多次也不会厌倦。在家长看来，这些孩子很听话也很少惹麻烦，有些家长还会很高兴地认为孩子很乖很好带，往往忽视了孩子的异常行为，因此如果孩子患有孤独症就会很难被发现。尤其是在一些农村，对于孩子发育异常认识不足，如果孩子患有孤独症就更难发现。有时候人们误以为高学历、高智商家庭的孩子容易患孤独症，其实是因为这些家庭的知识来源比较充分，因而能够较早地发现，及时地采取干预措施。而知识来源较窄的地区对于孤独症的认识水平不足，因此很难及时发现问题，等到孩子长大了，又错过了最佳干预时间。
