近年来，医学免疫学得到了迅猛发展，又提出了自身免疫病的概念，认为红斑狼疮这一疾病是自然发病，病因不明，有遗传因素，好发于育龄妇女，身体的多个器官出现病变，临床表现多种多样，在血液中可以检测出多种高滴度自身抗体，并且出现相应身体组织(靶器官)受侵害后的有关症状，病变组织中有大量淋巴细胞和浆细胞浸润，应用糖皮质激素及免疫抑制剂药物有疗效，因此认为红斑狼疮病是自身免疫病。然而在风湿病的范畴中，包括了多种侵犯肌肉、关节、韧带、滑囊、内脏及其它结缔组织的疾病。它可以是原发性局限于肌肉骨骼的疾病，也可以是具有多系统受累的全身性疾病。因此红斑狼疮这一类的自身免疫性结缔组织病，应归属于风湿病学科的范畴内。
到1969年，日本医学家大高裕等认为，这一类疾病的结缔组织均具有黏液样水肿、纤维蛋白变性及坏死性血管炎等相同的基本病理变化，因此又把这一类病称为/结缔组织病/。
