稳定性冠心病患者冠状动脉斑块内含胆固醇少，覆盖斑块的内膜是由纤维化和钙化组织组成，不易破裂，因而不会激活血小板并聚集，血栓就不易形成，所以是稳定的。我们还发现，虽然大多数稳定性冠心病患者存在50%～75%或更严重的固定狭窄，但很少会发生像不稳定性冠心病患者那样的心脏意外事件。但是还应当指出，稳定性冠心病患者如果不能很好控制危险因素，就要向不稳定性冠心病发展。因为不稳定性冠心病是稳定性冠心病与严重心肌梗死或猝死的中间状态。
稳定性冠心病患者虽有多年心绞痛发作史，但病情稳定，发作的频度和严重程度长期不变。在定期复查 中，还可以了解诱发心绞痛的体力活动量比较恒定，含服硝酸甘油缓解心绞痛的效果良好。
不稳定性冠心病心绞痛发作也有其特征，常表现为：①近1个月内，心绞痛常发生在日常生活中或轻微活动时，甚至静息状况下。②近1个月内，心绞痛有恶化加重的趋势，如发作的频度、严重程度或持续的时间增加，或者含服硝酸甘油的效果不如以往。③在发生心肌梗死24小时后或1个月内再次出现心绞痛。④在心绞痛发作时做心电图检查，大多数情况下可以发现心肌缺血等异常改变。另外，有一些相关的化验检查可以为诊断提供依据，这对选择治疗方案十分重要。
