冠心病是耳熟能详的心血管疾病。冠心病全称为冠状动脉粥样硬化性心脏病。顾名思义，冠心病是由于冠状动脉(提供心脏营养的动脉)发生粥样硬化所致。这种粥样硬化斑块日积月累，逐渐增大，造成动脉管腔明显狭窄、心肌缺血，便会引起心绞痛发作。如果管腔被完全堵塞，血流中断，便会发生心肌梗死。若不及时救治，严重影响患者心功能，导致生活质量下降，严重、大面积心肌梗死则威胁生命。所以，冠心病已经引起大家的足够重视。但是，不稳定性冠心病(也有人称为无症状性冠心病) 的危害性还鲜为人知。它很"狡猾"，在起病的早期，动脉血管还无严重狭窄或堵塞，但由于不稳定斑块更容易破裂，就可能发生严重心肌梗死，甚至致命。
以往人们认为，冠心病的危险程度取决于冠状动脉狭窄的程度，即冠状动脉管腔被粥样硬化斑块堵得愈多，冠心病就愈严重。其实不尽然，因为硬化斑块的性质决定了病变的严重性，也决定了患者病情是否容易控制，是否会在短期内发生严重心脏意外。
不稳定性冠心病患者冠状动脉中的斑块富含胆固醇，覆盖其上的纤维膜很薄，斑块与正常血管壁间的内膜 容易出现破裂或溃疡(这好比皮薄馅多的饺子，下到锅里很容易破裂)。继而，在斑块破裂处血小板被激活，形成富含血小板的血栓，我们称作"白血栓"或"灰血栓"。这种血栓使斑块在短期内膨胀，明显加重了管腔狭窄的程度，血栓中的纤维蛋白不断增多，形成梗死性血栓(即红血栓)，结果冠状动脉被完全堵塞，发生严重心肌梗死或猝死。我们发现，不稳定性冠心病患者虽然冠状动脉狭窄大多只是轻中度(堵塞管腔30%～70%)，但却存在上述风险。
稳定性冠心病患者冠状动脉斑块内含胆固醇少，覆盖斑块的内膜是由纤维化和钙化组织组成，不易破裂，因而不会激活血小板并聚集，血栓就不易形成，所以是稳定的。我们还发现，虽然大多数稳定性冠心病患者存在50%～75%或更严重的固定狭窄，但很少会发生像不稳定性冠心病患者那样的心脏意外事件。但是还应当指出，稳定性冠心病患者如果不能很好控制危险因素，就要向不稳定性冠心病发展。因为不稳定性冠心病是稳定性冠心病与严重心肌梗死或猝死的中间状态。
