武王伐纣时期，申公豹助纣为虐，请来瘟神吕岳散发瘟疫。一时间，周武王、丞相姜子牙、满营将士和西歧全城百姓都突然发烧、头痛、全身乏力，一个接一个地病倒了。只有杨戬和哪吒安然无恙。因为杨戬元功变化无穷，哪吒是莲花化身，瘟病奈何他俩不得。杨戬让哪吒照料病号，自己驾起祥云飞往火云洞。见到伏羲和神农两位圣人，诉说经过。神农说:"西歧城里流行的病叫传染病。"并带他出洞，来到紫芝崖，拔起一棵草递给杨戬:"你把这棵宝草带回人间，煎服此药，病自然会好。"杨戬问:"这草叫什么?"神农说:"这草叫柴胡，煎服此药能发汗解表，清热解毒，治各种瘟病。"杨戬回来后，带领军民照药样采药、煎服。没过几天，西歧全城军民的病全都好了。这是《封神演义》中的一段故事，书中提到的传染病就是指流行性感冒。本病在我国正、野史中多有记载。
流行性感冒，简称流感。它不是我们平时所说的普通"感冒"，而是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病。流感是一个十分古老的疾病，也是人类至今还不能有效控制的世界性传染病。人类历史上最严重的一次流感的流行发生于1918年，被称为"西班牙流感"。1918年3月11日，美国堪萨斯州的芬斯顿军营午餐前，一名士兵发烧、嗓子疼、头疼，就去军营医院看病。军医以为他患了普通感冒，没有在意。出人意料的是，到了中午，100多名士兵都出现了相同的症状。几天之后，相同症状的病人激增到500多名。在随后的几个月里，疫情向美国各地扩散并蔓延到了西班牙，造成了西班牙流感大流行，死亡人数多达800万，这次流感也因此得名"西班牙流感"。1918年9～10月，西班牙流感几乎蔓延到全世界，造成世界性大流行。据估计，世界上约有5亿人被感染，2000万以上人口丧生，超过第一次世界大战死亡人数的一倍以上。即使在平时，流感也是侵害人类健康的主要疾病。每到秋冬、冬春季节，都有大量的流感病人死亡，流感是病死人数最多的传染病病种之一。
