癫痫这个古老的顽症，每天都在折磨着数以万计的人。据调查，我国大约有千分之四，即500万人患癫痫病，世界各国的癫痫患病率也大体相似。常见的癫痫发作表现为突然的神志丧失、眼球固定、口吐白沫、嘴唇发紫、四肢抽动，甚至大小便失禁等，也有表现出短暂的发呆、持物落地、跌倒、点头躬腰，以及阵阵的无故发笑、哭闹不安、奔跑或奇痒等多达几十种发作形式。但在发作停止后，能很快恢复到发病前状态。不管哪种类型发作，几乎都是突然发病，突然停止，每次发作的样子相似。不发病的时候，绝大多数人学习、工作以及生活起居和正常人没有什么不同。
癫痫是一种慢性脑部疾病。去医院就诊时，一般都处在不发病状态，医生只能参照患者家属、旁观者或本人对发病过程的叙述。由于文化水平、表达能力不同，所提供的病情资料难免不够准确或有夸大的情形，这就要求医生耐心地作深入的调查研究、首先应弄明白以下三个问题：(1)是不是癫痫;(2)如果是癫痫，是哪种类型的癫痫;(3)病因是什么。然后视具体情况再选择有针对性的实验室检查。
多年来，诊断癫痫的各种先进检查技术已有突飞猛进的发展，如计算机体层摄影术(CT)、磁共振(MRl)、单光子发射断层扫描(SPECT)及数字减影血管造影(DSA)等，不仅能看见大脑的形态结构，而且能了解大脑的功能，如血流供应、代谢情况、提示癫痫病灶位置等，为寻找癫痫发病原因和手术切除癫痫病灶提供了科学证据。但这些并不能替代脑电图检查，因为癫痫发病的基础是脑神经细胞的异常放电，导致临床上出现的发作性症状。所以，神经科专家认为，癫痫诊断的依据是发作性表现加脑电图上的痫性放电，两者缺一不可。假如不做脑电图检查，很可能将非癫痫发作性疾病如发作性睡眠、昏厥、睡眠肌阵挛、青春前期女孩的癔病等当作癫痫进行治疗，增加患者的痛苦。
脑电图用于诊断癫痫已有70年的历史，它由最初的普通型发展到现在的视频、录像及24小时动态脑电图，阳件率从40%提高到95%左右。这项检查科学实用、方便安全、无不适、无伤害、费用也较合理。医生自使用这些先进仪器后，诊断正确率显著提高。但这类设备目前价格较贵，对判断水平要求也很高，一般只有较大的城市医院才拥有这种设施。然而对一个有过抽风或怀疑患癫痫病的人，进行一次符合要求的脑电图检查，既可避免盲目的药物治疗，又可避免劳命伤财。
