绝经前妇女高水平的雌激素被认为可防止她们患冠状动脉疾病，绝经后雌激素水平自然下降，心脏病的发病风险会增加。但在雌性猴子中进行的一项研究结果提示，应激对年轻女性雌激素水平的影响可增加绝经前的心脏病风险。
研究也发现，年轻女性中由于雌激素水平低引起的动脉疾病在以后的绝经后激素替代治疗时可能不能逆转。Wake Forest大学教友医疗中心的杰·卡普兰博士说，这就意味着需要观察女性一生，而不仅仅是绝经后的激素水平。
卡普兰等在5年高胆固醇饮食的年轻雌猴中进行了关于应激对雌激素水平和动脉斑块形成的影响的研究，并在星期五于佛罗里达州奥兰多举行的北美更年期学会会议上公布了其研究结果。
175只绝经前的猴子被随机分配至社会群体中，并在其中建立了自己的统治或从属地位。从属的或者说是有社会应激的猴子比占统治地位的猴子分泌的雌激素更少。
这些雌激素相对缺乏的从属猴子形成的动脉斑块比占统治地位的猴子多四倍。
5年后，在绝经前后接受雌激素治疗的从属猴子与那些没有接受治疗的相比，仅有一半数量的动脉斑块；与主导猴子的相比则相等。
这意味着“动脉中的沉淀物一旦形成，雌激素就不可能再阻止，但雌激素可能会防止其形成。”
卡普兰告诉路透社记者说，其它研究支持将这些结果应用于人类。尸检结果显示，三分之一的妇女35岁时就已经有冠状动脉损害。卡普兰还引证了先前的一项研究，即疑患心脏病的绝经前妇女检查时发现血中雌激素的水平低下。
这些研究结果使卡普兰相信，绝经前妇女的雌激素水平低下可加速心脏病的发生，而且绝经后的雌激素治疗可能不足以阻止女性心脏病的风险增加。
应激、厌食和激素问题能降低年轻女性的雌激素水平以致于使经期停止。新的研究结果提示，应激也会导致雌激素的中等程度减少，后者不足以使经期停止，但可影响健康。
该研究由美国国立心肺与血液研究所资助。
