青壮年发病较多常先有原发感染的表现，如病毒性者常有发热、咽痛咳嗽、呕吐、腹泻肌肉酸痛等。大多在病毒感染1-3周后，出现心肌炎的症状由于心律失常可致心悸因排血量降低而感无力。
累及心包膜及胸膜时，胸闷胸痛、亦可有类似心绞痛的表现。严重者心功能不全常见体征，窦性心动过速与体温不相平行。也可有窦性心动过缓及各种心律失常心界扩大者占1/3-1/2，见于重症心肌炎，因心脏扩大可致二尖瓣或三尖瓣关闭不全心尖部或胸骨左下缘收缩期杂音。心肌损害严重或心力衰竭者，可闻舒张期奔马律第一心音减弱，合并心包炎者可闻心包摩擦音。
