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以前的研究已经显示,像皮质醇这样的压力激素会增加心脏病和其他疾病的危险,现在一项新的研究则认为,压力激素还会使小脑发生萎缩。研究人员发现,体内含有高水平皮质醇的年长者在记忆力测试方面表现不好,而且脑中负责学习与记忆的海马部分较小。

发表在最近出版的《神经心理内分泌学》期刊上的这份研究报告称,在一系列的研究中,研究人员观察了年长者、年轻人以及儿童长期暴露在压力荷尔蒙之下对大脑功能的影响。

在第一个研究中,研究人员对一组老人的皮质醇含量进行了3至6年以上的测试,测试结果表明:如果老年人的皮质醇含量持续很高,那么记忆力测试的表现就会比皮质醇含量中、低程度的人要差;此外,老年人长期暴露在高皮质醇含量之下,脑中的海马部分平均会小14%。而另一份从不同社会经济阶层来研究儿童与青少年的报告显示,低社会经济状态的儿童,其压力激素含量平均比其他儿童要高。

研究人员说,该项研究报告很清楚地显示出长期压力所带来的负面影响,这也解释了为何某些老年人的大脑功能不佳,有些老年人却功能良好。研究还发现,年轻人与儿童的皮质醇含量短暂、暂时性的增加对思考与记忆力具有负面影响,但这些损害只是暂时性的。

研究人员认为,压力是儿童大脑功能的重要调节因素,对老年人也一样;所有的研究都显示,任何年龄的人都对压力很敏感,因此应该承认,压力这个因素对人们的精神健康是很重要的。

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