支气管哮喘是我国一种常见多发的变态反应性疾病，多在5岁以下开始，甚至于婴儿时期就开始。发病原理大致有两个方面，即变态反应和植物神经系统功能不平衡。变态反应指哮喘病人和某种物质(称为特异性抗原)接触后，体内产生一种抗体即免疫球蛋白 E(IgE)，与支气管粘膜及粘膜下层的肥大细胞、血液中嗜硷性白细胞、嗜酸性白细胞等的细胞膜上的特异性受体相结合，产生致敏的作用。当病人再次和这种同样性质的物质接触时，这种物质(即上面提到的特异性抗原）和被致敏的那个细胞表面的免疫蛋白E(一般称为抗体)发生抗原抗体作用，引起肥大细胞的破裂，使细胞浆中的颗粒脱出，并且放出一系列过敏介质，如组织胺、慢反应物质等，这些释放的介质，通过迷走神经引起支气管痉挛(组织胺使毛细血管通透性增加引起肿胀，慢反应物质引起支气管持续性痉挛)。植物神经(内脏的神经)系统功能不平衡，即迷走神经受到某些因素刺激而使支气管收缩(痉挛)，这些因素一般属于胆硷能刺激，而交感神经的支气管扩张，主要是通过血液中的一种叫做儿茶酚胺来起作用。
除以上发病原理外，还存在着许多诱发因素：接触过敏原，例如花粉、屋尘、螨、细菌、霉菌、病毒、花絮等而发病，也可因进食蛋、鱼、虾、蟹、牛奶等引起过敏而发病。呼吸道感染是小儿哮喘发作最常见的原因之一，以前多认为哮喘的发病与细菌关系较大，通过研究，认为与病毒和支原体感染有密切的关系。运动也可以引起某些哮喘发作，多见于较大儿童，可能因剧烈的奔跑相起缺氧，致使支气管收缩；也可能在剧烈运动后，体内释放某些促使支气管痉挛的过敏介质所致。也有部分哮喘是由于突然吸入凉寒气体后引起，气候、温度，湿度的骤然变化也常激发哮喘。也有些儿童由于父母过分溺爱或不够耐烦，影响孩子的情感而引起哮喘病的发作。
支气管哮喘与空气污染也有密切关系。 同时也与个体易感性(有过敏体质的可能影响较大)、生活习惯以及年龄因素(儿童及老年人影响较大)等有关。
