支气管哮喘是一种过敏性疾病，约有半数与遗传有关，多见于有过敏性体质的人。常见的抗原有花粉、粉尘、皮毛、皮屑、药物、带有刺激性的气味等。
支气管哮喘与支气管炎、肺气肿有相当联系，较难作自我诊断，可以根据以下几种症状加以判断：
①咳嗽、胸闷、打喷嚏。
②突然感到呼吸困难，伴有哮喘，气急，吐白色泡沫状痰。
③吸气还比较顺利，但呼气则很困难。
④哮喘发作持续24小时以上，严重时可出现四肢末端和嘴唇发紫，称为紫绀。
⑤出冷汗，甚至虚脱。
⑥哮喘发作间歇期，一般无症状。
对上述②-④项如能对得上号者，基本可以诊断为支气管哮喘，第①和第⑤项只作参考。
支气管哮喘还应与心脏性哮喘加以区别，前者以呼吸困难为主，多见于年轻人，血压正常，而后者吸气和呼气均感到困难，中老年较多，有高血压，心律不齐等症状。
患上支气管哮喘后较难有长期有效的治疗方案。在发病时应卧床休息，采取半坐位，保持环境安静、卫生，避免过敏刺激。在治疗上一般可应用平喘药，如麻黄素、肾上腺素、氨茶大碱、舒喘灵等。对虚脱患者，要及时补液，适当食用盐糖水，以防脱水。
有—种不典型的支气管哮喘，表现以干咳、胸闷为主，气急不明显，甚至没有气急，也听不到哮鸣声。它的发病也投有季节性，可以反复发作。特别是当吸人煤烟，刺激性气体、灰尘、冷空气后都会引起阵发性咳嗽、胸闷。因为只咳不喘，所以很容易被误为支气管炎。可是，这类病人虽然用了很多止咳祛痰药和抗菌药物，不会好转；如果服用了治疗哮喘的氨茶碱、舒喘灵等药物后，会有显著的效果。
据临床所见，这种不典型的支气管哮喘并非少见，值得引起重视。对于较长时间反复咳嗽，伴有胸闷，尤以夜间为明显的病人，在按支气管炎治疗无效时，不妨试服氨茶碱等平喘药物，如果效果显著，那就很可能属于这种不典型的支气管哮喘。
