有过敏体质的人接触抗原后，在B细胞介导下，浆细胞产生IgE，后者附着在肥大细胞和嗜碱粒细胞上。当再次接触抗原时，钙离子进入肥大细胞内，细胞释放组按、嗜酸性粒细胞趋化因子（ECF）等，使平滑肌立即发生痉挛，此为速发性哮喘反应（IAR）。更常见的是不少患者在接触抗原数小时乃至数10小时候方始发作哮喘，称为迟发性哮喘反应(LAR)，这时气道变应性炎症（AAI）的结果。此时，支气管壁内（以及支气管肺泡灌洗液内)有大量炎性细胞(巨噬细胞、嗜酸粒细胞、中性粒细胞等)，释放出多种炎性递质，如白三烯(LTS)、前列腺素(PGS)、血栓素(TX)及血小板活化因子(PAF)等，引起微小血管渗漏、支气管粘膜水肿、腺体分泌增加，以及渗出物阻塞气道。有的甚至形成粘液栓，导致通气障碍和BHR。AAI还表现在气道上皮损伤．神经末梢暴露，受炎性因子作用后，释放神经肽(NK)、P物质(SP)等，进一步加重粘膜水肿、腺体分泌和支气管平滑肌痉挛。
以往认为气道平滑肌收缩引起气道狭窄是引起哮喘的唯--原因，因而治疗主旨在于解除支气管痉挛。现在认识到PAF等递质引起气道粘膜水肿、炎性细胞浸润、腺体分泌增加、粘液纤毛清除功能障碍，加上管腔内粘液栓阻塞也是哮喘发作的重要机制。因此，治疗时除强调解痉外，还要兼顾针对非特异性的AAI用药。这对于LAR尤为重要。
[病理]
肺泡高度膨胀，尸检时打开胸腔肺不萎陷。切开后可见大多数气管分支至终末支气管内有大量胶样栓充填。组织学检查见支气管平滑肌肥厚、粘膜及粘膜下血管增生、粘膜水肿、上皮脱落、基膜显著增厚，支气管壁有嗜酸粒细胞、中性粒细胞和淋巴细胞浸润。
