过敏性哮喘一种比较顽固的疾病，如果忽视治疗，可以伴随终身。大部分哮喘患者都存在过敏现象或者有过敏性鼻炎，有过敏性鼻炎的哮喘患者发病前兆会有打喷嚏、流鼻涕、鼻痒、眼痒、流泪等症状。
过敏性哮喘是由多种细胞特别是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞参与的慢性气道炎症，在易感者中此种炎症可引起反复发作的喘息、气促、胸闷和（或）咳嗽等症状，多在夜间和（或）凌晨发生，气道对多种刺激因子反应性增高。但症状可自行或经治疗缓解。近十余年来，美国、英国、澳大利亚、新西兰等国家哮喘患病率和死亡率有上升趋势，全世界约有一亿哮喘患者，已成为严重威胁公众健康的一种主要慢性疾病。我国哮喘的患病率约为1％，儿童可达3％，据测算全国约有1千万以上哮喘患者。
近几年来，哮喘的发病机理和治疗方面有较大的更新，传统观念认为哮喘是因气道平滑肌痉挛引起的气道阻塞性疾病，治疗以支气管扩张剂为主。近年来研究已证明哮喘是一种慢性气道炎症，即使轻度哮喘气道亦有炎症表现上皮损伤，以嗜酸性粒细胞为主的炎细胞浸润。微血管扩张，通透性增高和渗出物增多。哮喘的特征为可逆性阻塞和气道反应性增高（AHR）。气道阻塞由炎症引起的管壁增厚和平滑肌收缩两种因素造成，前者尤为关键，目前认为AHR是气道炎症引起上皮损伤的后果。
