支气管哮喘，是一种以嗜酸粒细胞、肥大细胞反应为主的气道变应性炎症和气道高反应性为特征的疾病。易感者对此类炎症表现为不同程度的可逆性气道阻塞症状。
有过敏体质的人接触抗原后，使平滑肌立即发生痉挛，此为速发性哮喘反应。更常见的是不少患者在接触抗原数小时乃至数10小时后方始发作哮喘，称为迟发性哮喘反应，这是气道变应性炎症的结果。气道粘膜水肿、炎性细胞浸润、腺体分泌增中、粘液纤毛清除功能障碍，加上管腔内粘液栓阻塞也是哮喘发作的重要机制。
反复发作性伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难、胸闷或咳嗽，可自行或治疗后缓解。
根据有无过敏原和发病年龄的不同，临床上分为外源性哮喘和内源性哮喘。外源性哮喘常在童年、青少年时发病，多有家族过敏史，为Ⅰ型变态反应。内源性哮喘则多无已知过敏源，在成年人发病，无明显季节性，少有过敏史，可能由体内感染灶引起。无论何种哮喘，轻症可以逐渐自行缓解，缓解期无任何症状或异常体征。
哮喘病是一种支气管慢性发炎及过度反应的疾病，这种发炎反应就和皮肤表面的伤口发炎一样，会有肿胀、泛红和黏液分泌的现象，而哮喘病患的气管，就是长期处于这种发炎的状态。
当敏感又发炎的气管遇到刺激，就像结痂未痊愈的伤口又被割伤一样，身体会自动分泌更多的黏液来保护伤口，再加上支气管壁的肌肉收缩，就会导致呼吸道阻塞的更严重，造成咳嗽、喘鸣、胸闷、呼吸困难等症状，就是所谓的哮喘发作。
