对于糖尿病肾病引起的终末期肾病何时开始透析，传统的观点是保守治疗到不能控制尿毒症症状时，才考虑透析治疗，这样常使一些糖尿病终末期肾病患者到肾内科就诊过晚，开始透析治疗也过晚。调查表明，透析前3－4个月内，转肾科患者占22％－51％；透析前1－2个月内，转肾科患者占23％－48％。相当多的患者在开始透析前已存在心力衰竭、严重代谢性酸中毒、严重水钠潴留、营养不良、脂代谢及钙磷代谢紊乱等并发症，直接影响患者的生活质量和生存期。常常因为透析时机过迟，使患者只能在紧急情况下开始进行透析，没有更多的时间选择透析方式，没有充分时间建立血管通路，这些都将影响糖尿病肾病终末期患者的预后。
关于糖尿病肾病引起的终末期肾病患者开始透析治疗的时机，目前尚没有一个严格的标准。糖尿病是全身代谢性疾病，可引起多种并发症。当糖尿病肾病逐渐发展到晚期肾功能衰竭时，往往已有较严重的其他系统的并发症，尤其时心血管并发症，如心绞痛、心肌梗死、心律失常或心力衰竭等，与非糖尿病终末期肾病相比，其水钠潴留、贫血及全身中毒症状更为显著，尿毒症症状出现更早。糖尿病肾病患者由于蛋白质合成的障碍，肌肉总量下降，平常我们用于评估肾功能的指标（如血肌酐水平），往往不能准确反应疾病的严重程度。目前国内外学者认为，糖尿病肾病患者比非糖尿病肾病患者，应更早地接受血透或腹透治疗。
美国NKF-K/DOQI指出：糖尿病患者开始透析时，其残余肾功能要比普通肾病患者高。也就是说，糖尿病肾病患者在还有一定残余肾功能时，就应开始透析。国内学者建议在肌酐清除率在20毫升/分钟时，开始做瘘为透析作准备，当肌酐清除率降至15毫升/分钟时，即可开始透析。还有学者认为，血肌酐>5－6毫克/分升为糖尿病肾病的透析指标。若有严重的合并症（如严重代谢性酸中毒、水钠潴留引起的高度浮肿、严重的胃肠道症状、心力衰竭、高钾血症等情况），血肌酐在5毫克/分升时就可开始透析。特别是糖尿病患者合并充血性心力衰竭，难以用药物控制，即使肌酐清除率在20－30毫升/分钟，也可考虑采用透析脱水治疗。在判断糖尿病肾病终末期肾病患者何时透析时，应根据其临床表现、患者肾功能、营养状态等情况综合考虑，灵活掌握时机，及时开始透析治疗，不能单一依靠肾功能检查指标。
