简单的说，心肌梗死就是心肌的缺血性坏死，是多种原因造成冠状动脉管腔狭窄甚至堵塞，使心肌供血不足，一旦心肌血液供给急剧减少或中断，使心肌发生严重而持久的心肌缺血，继而造成心肌梗死。心肌梗死常是致命性急症，发作后数小时甚至几分钟内即可导致死亡。据统计，每100位心肌梗死患者中，就有40－50人是因来不及抢救而死亡在家中或公共场所的，这其中绝大多数是老年人（尤其是65岁以上者）。而无痛性心肌梗死更是凶险，称得上是糖尿病患者的"夺命杀手"。
绝大多数心肌梗死患者都是因剧烈胸痛来就诊的。但临床发现，有些心肌梗死患者（尤其是老年糖尿病患者）可以无典型的胸痛症状，或者感觉不到疼痛，往往无明显的心前区疼痛，因此叫做无痛性心肌梗死。而糖尿病合并心肌梗死的病死率，要比无糖尿病的人发生心肌梗死的死亡率高出许多。因此，糖尿病患者或身体超重、肥胖者（即使未诊断为糖尿病）要高度警惕无痛性、不典型的心肌梗死，一旦有心前区憋闷、不舒服、感觉异常等就要采取果断的预防措施。如立即停止剧烈活动、休息，并及时做心电图检查和药物干预等。症状持续时间较长者，应按心肌梗死的症状处理。
糖尿病患者可发生无痛性急性心肌梗死，表现为恶心、呕吐、充血性心力衰竭，或心律不齐、心源性休克，或仅表现为疲乏等，以致易漏诊和误诊。所以，这种无痛性心肌梗死对于糖尿病患者生命健康危害更大，即使是没有典型的心绞痛病史的糖尿病患者也应该常规进行心电图检查，易明确患者心脏的基本情况。
其实，这种无痛性心肌梗死主要是由于自主神经损害所致。糖尿病是全身代谢性疾病，糖尿病神经病变的发生率很高，在确诊糖尿病15－20年时其发病率可高达50％。病变可以累及全身神经系统，包括中枢神经、感觉神经、运动神经和自主神经。在糖尿病确诊前即可能发生，但也有一部分人在患糖尿病多年后其神经系统的损伤仍很轻微，这与糖尿病的控制水平、有无高血压、血脂是否紊乱、是否吸烟和酗酒等因素有关。
糖尿病患者合并神经病变常为多种原因所致，包括动脉粥样硬化引起的缺血、缺氧，及复杂的代谢因素共同作用的结果。心血管自主神经病变可表现为休息时心动过速、体位性低血压、无痛性心肌梗死，甚至发生急性猝死。所以糖尿病患者一定要提高警惕，千万不能对自己的心脏太大意。
