对于失眠的定义，黄席珍教授指出：“失眠最主要的症状是睡眠不足，伴有许多不适症状及精神表现，如头晕目眩、心悸气短、体倦乏力、不思饮食、终日警惕、胆怯恐惧、急躁易怒、胸肋胀满、恶心口苦、腰酸腿软、注意力不集中、健忘、工作与学习效率下降等。 ”
一般来说，失眠就是到了睡觉时间，自己也很想睡觉，但躺在床上又很难入睡（超过30分钟不能入睡者即为很难入睡），即使勉强入睡，也容易惊醒或反复憋醒，几乎每次醒来的时间超过30分钟，也就是说不能维持良好的睡眠，其质和量都不令人满意。
如果有以上表现，而且在每天早晨起床后觉得身体疲乏、头脑不清醒、头疼、头晕等，并持续时间较长，对生活和工作产生负面影响，在临床上可以诊断为失眠。
失眠的类型
不同的人有不同的失眠症状以及失眠时间。根据不同的症状，失眠可分为三种类型：
难以入眠型，又称起始失眠。
不能持续沉睡型，又称间断性失眠。
早醒型，又称终点失眠。
根据失眠时间的长短，又可以分为三种类型：
短暂性失眠，即失眠时间少于一星期。
短期性失眠，即失眠时间在一星期与一个月之间。
慢性失眠，即失眠时间在一个月以上。
除以上各种失眠类型外，还有生理性失眠、心理性失眠、病理性失眠、药物性失眠等。
