科学睡眠给人带来种种好处，但时下大多数人睡觉并不科学，相当一部分人要靠安眠药才能维持睡眠。据美国《纽约时报》1月23日报道，曾主演过《断背山》的澳大利亚男演员希斯·莱吉尔(Heath Ledger)22日死在纽约曼哈顿的公寓内。警方称死因可能是服用了过量的非处方安眠药。一时间，安眠药的是是非非又引起了人们的热烈讨论。
莱吉尔的猝死给全世界影迷一个措手不及，他的母亲萨利表示，自从儿子去年与同居女友、在《断背山》中出演其妻子的米歇尔·威廉姆斯黯然分手后，就因感情困扰一直失眠，不得不靠安眠药才能入睡。而警方在他的床边发现了药片，推断过度服用安眠药是其真正死因。安眠药断送了这位天才演员的大好前程，英国路透社在报道这一悲剧时不忘提醒人们--慎用安眠药！
安眠药不是一种药物，而是指含有安定、安泰乐、苯巴比妥等催眠药物的总称。安眠药从药效可分为：短效型(帮助提前入睡)、中效型(帮助延长睡眠时间)和长效型(治疗严重失眠)。较新的药物如Lunesta与Ambien CR，属于长效型。以化学成分分类：从早期巴比妥类(Barbiturates)、继而被苯环类(Benzodiazepines)取代，至上世纪90年代开发的低依赖性与低成瘾性之非苯环类(non-benzodiazipines)成为目前处方的主流。像Stilnox及Sonata比较适合"入睡困难型"者，而不适用容易睡眠中断的人。这种药只要两个小时就会被身体给代谢掉，但这会加重肝脏代谢的负担。
由于失眠的"流行"，安眠药已成为迄今为止销售最成功的药物之一。去年，美国人花费在催眠药物上的支出高达45亿美元，这让药厂不惜重金做广告来吸引消费者。然而安眠药真的有效吗？美国医疗协会最新报告指出，失眠患者只要进行6星期的心理治疗，效果比服用安眠药好得多。安眠药不能大幅改进一般人的睡眠，一旦服用可能会形成依赖性，经常服用还会抑制深层睡眠，让人有"睡"没"着"，即可以入睡但达不到熟睡状态，也起不到应有的休息作用。
长期的研究表明，安眠药对健忘、头痛及心血管疾病都很有"贡献"，更不用说很多人用它走向"极乐世界"。安眠药在其发明之初就有强烈副作用，但后来人们逐渐改进其成分，如今已变得相对安全了，但有关安眠药"作恶"的例子仍然比比皆是。
去年12月刚获美国食品与药品监督管理局(FDA)批准上市的安眠药AMBIEN(酒石酸唑吡坦)，就出现了"事故"，一位女画家在服用此药后"夜游"，第二天醒来时发现自己摔断了手。对此很多专家指出，安眠药只能控制失眠，而不能根治，再新的药也只是"换汤不换药"而已。
如何睡一个"纯天然"的好觉？
能在自然状态下睡个好觉是是件幸福的事情。在经典动画片《狮子王》里，幼狮琪拉雅睡在父亲辛巴的保护下安然入睡，是非洲大草原上的最美风景。但人类毕竟不是生活在大草原上，浮躁、快节奏的现代文明社会给睡眠施加了太多影响。那人类能否像狮子王的女儿那样，在自然状态下入眠呢？
据美国"每日健康"网站报道，如果不是由病理性失眠(如由抑郁症、心绞痛对引起的失眠)，都可应用非药物疗法改善睡眠。人只要改正自己的各种不良生活习惯，不靠安眠药也可以睡个好觉。所以，当你下决心睡个好觉之前，应该想想自己是该服安眠药还是与坏习惯说再见。
人们的坏习惯一旦形成，睡眠质量就会"立竿见影"地下降。"每日健康"网站指出，在审视自己的"坏毛病"时，你应该注意到以下几点：
减少咖啡因摄取量
很多爱喝咖啡的人都知道其中含的咖啡因使人难以入眠，这是因为它能阻止腺苷的生成，而后者是一种有催眠作用的神经传递素。
戒烟
烟草中含有的尼古丁是一种能刺激神经系统的兴奋剂，它能加快心跳，加速血液流动，使脑部保持清醒，睡不着自在情理之中。
少饮酒
酒确实能麻痹神经系统，所以在临睡前小酌一杯能帮人入眠。但心细的人可能会发现，醉酒的人在睡觉时眼珠会快速转动。这种睡眠在医学上被称为快速眼动睡眠(REM Sleep)，其睡眠质量会大打折扣。几小时后当酒精被排出体外后，这时人反而睡不着了。
经常运动
医学研究表明，散步、奔跑或游泳等一些能加强心肺功能的运动能让人快速入眠。华盛顿大学的研究人员最近发现，那些经常运动的老人的睡眠质量，比很少参加运动的年轻人还要高。
改善睡眠环境
一个理想的睡眠环境应该具备光线较暗、凉爽并且物品摆放整齐等基本要求，尽量把与工作有关的电话、电脑及其他办公设备请出卧室，这样人才会有"睡欲"。
顺应生物钟
如果我们每天准时起床，定时去迎接每天早晨的阳光，那么生物钟就会准时运转。研究表明，这是提高睡眠质量的关键要素。专家建议，最好每天都在相同时间起床，这样形成习惯之后，人就会按时入睡。
有选择地午睡
如果你想要晚上睡得香一点，午睡就是一个坏主意。因为每天所需要的睡眠时间是不变的，午睡时间占用了正式的睡眠--夜间睡眠时间。但如果你想白天保持良好工作状态，午睡就是必要的。它能暂缓上午的劳累，另外良好的工作状态还能让人不焦虑，这能帮助夜间入睡。
