对于较严重的睡眠障碍患者，当非药物治疗无效时可选择药物治疗。老年人是使用镇静催眠药物的较大群体。65岁以上的老年人中，有12%人的睡眠药消耗量占总睡眠药的40%。14%的老年人每天服用睡眠药。
在老年人，催眠药可增加睡眠呼吸暂停的危险及其他不良作用。所有催眠药物几乎对自然睡眠均有影响。巴比妥类及抗抑郁药物明显抑制REM睡眠，安定类药物可抑制Ⅲ、Ⅳ期睡眠。长期服用催眠药产生药物耐受、增加用量等问题。尽管如此，安定类药物仍然是所有镇静药物中最常用的一种。此类药的毒性相对小，与其他药物之间的相互作用也少。理想的睡眠药物应该是，对睡眠结构无明显影响，但这类药物很少。
老年对药物代谢的影响
由于老年人的药代动力学和药效动力学变化使药物治疗变的复杂。尽管同时服用其他药物可能不会影响对药物吸收，但药物之间有加强或协同作用。像舒宁（去甲羟基安定，oxazepam）和羟基安定（temazepam）较其他安定类药物脂溶性低一些，因此，在上床前1小时服用，此间还考虑睡前同时配合非药物方法。
随着增龄身体总含水量逐渐减少，而总脂肪量在增多，这些变化势必影响着药物的体内分布。脂溶性药如安定和氟基安定（flurazepam）在老年人的脂内分布增多。老年人的药物代谢能力降低，尤其对于安定和氟安定的一期代谢如氧化、降解、羟基化过程下降。总体来讲，老年人的二期代谢如葡萄糖醛基化、乙酰化对于甲羟基安定、羟基安定及氯羟基安定（lorazepam）基本不受影响。由于肾小球滤过率下降、肝血流减少及脂分布容积增加，对于老年人应减少这些药物的用量。
尚不清楚的是，在组织内药物浓度相同的情况下，老年患者的药物反应机制却不同于成年人。举例来说，在老年病人观察到，对各类中枢神经系统抑制剂的反应较成年人敏感，对于镇静催眠药也是如此。
总之，十分肯定的是，老年人对许多药物包括安定类药物的反应敏感性较高，药物作用时间延长，尽管老年人是服用催眠药物的主要群体，但睡眠药的有效剂量和毒性剂量是根据青年人的研究结果来确定的。假如老年患者合并有精神、社会心理等问题又同时服用其他多种药物，这一用药剂量显然是不适用的。这导致对老年人在治疗失眠药物的选择上变的更为复杂。
