失眠的原因可以根据持续时间来划分：
短暂失眠通常持续一周以下，与短时间的特殊状况和压力相关，比如时差、新工作、暂时的病痛、工作的最终期限、考试、过分激动、睡眠时间的改变、或睡眠地点的变更。
短期睡眠通常持续数周到半年，起因通常是持续时间更久的压力：失恋、离婚、新工作、财政困难、严重疾病，或者来自环境的影响例如噪声。
约10%到15%的人群患有慢性失眠，起因可能是严重的生理或者心理问题，持续时间可能是数月到数年。用于医治其他疾病的药物也有可能造成慢性失眠。
一些情绪沮丧的人睡得太多；而另外一些人则不能获得充足的睡眠，通常早上醒得很早，不能再次入睡。
