现在没有什么生活方式比倒班工作更能影响人的睡眠了。随着市场全球化继续推进，生产力也向着最佳时间比例的方向发展，越来越多的雇员需要在非传统的时间上班。在不同的国家中，普通人群中有5%-8%的人要定期或不定期上夜班，工业化国家中将近20%的雇员是倒班工作的，这就要求他们每星期甚至是每天都要彻底地改变他们的睡眠习惯。
我国2001年非农业就业人口数为3.65亿，随着中国经济的进一步发展，世界加工厂地位的形成，以及许多服务业工作时间的延长，越来越多的中国人开始过上了晨昏颠倒的倒班生活。
尽管目前还没有充分数据表明倒班工作影响的普遍性，但大约有四分之一倒班工作的人说在工作时会进入睡眠状态，这就意味着工伤事故的增加和生产力的降低。由此可见，倒班并不都是能够提高生产力的，这需要我们进行更深入的研究。
倒班工作大致有两种类型：一种是工人在非传统的固定时间工作，如下午11点-上午7点，另一种是在三种不同的工作时间之间变换上班。这两种类型对睡眠的影响是不同的。通常一个人可以适应在新的时间工作，只要这种变化是长期固定的，就不会受到太大影响。尽管有些人并不习惯在白天睡觉，但人的生理节奏周期会调节身体习惯新的睡眠-觉醒模式。一个从上午8点睡到下午4点的人，同样可在晚上11点到早晨7点的工作中维持较高的效率。当身体一旦适应了不变动的倒班工作，倒班对生理节奏周期的影响就不会发生变化。重新调节生物钟可能需要一段时间，但它是能做到的。
但三班倒的工人却会使身体的睡眠-觉醒规律失去同步。三班倒通常第一班是从上午7点到下午3点；晚班或第二班是从下午3点到晚上11点，夜班是从晚上11点到早晨7点。许多工人经常地倒班工作，因而加重了生理节奏破坏的严重程度。当生理节奏被频繁地打乱时，身体便不会得到完全的休息，并难以重新建立正常的生理节奏。
除了生理节奏被破坏以外，还有其他许多因素使得倒班雇员白天睡不着觉。例如，没有人会在凌晨2点钟打电话给白班工作者，但在下午2点给夜班工作者打电话就不会有争议。倒班工作的人可能因为家庭职责的原因而减少睡眠，例如要陪伴妻子、照看小孩或老人。因此，倒班工作的人睡眠质量一般不高。另外还有研究发现，倒班的工人比一直白天工作的人平均每天少睡1.5小时。
由于以上因素的综合影响，大约40%-80%的倒班人口患有倒班工作障碍。倒班工作障碍可能会导致更加严重的慢性睡眠障碍，可产生或加重肠胃道疾病，也可能出现心血管疾病。有些患者将工作之余的大部分时间主要用来恢复睡眠，因而产生许多消极影响，如精神情绪状态不佳、婚姻关系不和谐、社会关系受损等。
