癫痫病俗称羊癫风，癫痫是一种慢性脑部疾病，民间俗称“羊角风”或“羊羔风”，以脑部神经元过度放电所致的突然反复和短暂的中枢神经系统功能失常为特征。根据犯神经元的部位和放电扩散的范围，功能失常可表现为运动、感觉、意识、行为、自主神经等不同障碍，或兼有之。临床上以突然意识丧失、仆倒、全身抽搐、吐白沫或涎沫、眼上翻、兴叫，苏醒恢复后如常人。
前面已经强调，癫痫是一种症状而不是一种疾病，因而有多种病因，如感染、头外伤、脑部肿瘤、出生时脑损伤及遗传性疾病等。有时，操作发生后经过数年才表现癫痫。例如，儿童期有脑损伤，直至20多岁才出现癫痫的人并不少见。
许多患者(约70%)从未被查出病因。在全身性癫痫，遗传性因素可能起作用，有少数类型的癫痫有遗传性，但大部分病例并非如此。除了少数遗传性疾病能导致癫痫外，将癫痫遗传给后人的危险性实际很小。
