慢性肾炎是一组多病因的慢性肾小球病变为主的肾小球疾病，但多数患者病因不明，与链球菌感染并无明确关系，据统计仅15%～20%从急性肾小球肾炎转变而至，但由于急性肾小球肾炎亚临床型不易被诊断，故实际上百分比可能要高些。
慢性肾炎患者的自然病程变化大，有一部分病人的病情比较稳定，经5——6年，甚至20——30年，才发展到肾功能不全期，极少数病人可自行缓解。另一部分病人的病情持续发展或反复急性发作，2——3年内即发展到肾功能衰竭。一般认为慢性肾炎的持续性高血压即持续性肾功能减退者预后较差。慢性肾炎是具有进行性倾向的肾小球疾病，预后是比较差的。肾活检的病理学分型对预后的判断比较可靠，一般认为微小病变性肾病和单纯的系膜增殖性肾炎预后较好，膜增殖性肾炎大部分病例在数年内出现肾功能不全，局灶性节段性肾小球硬化及IgA深病愈后亦差。
