在明确 ARF 的性质(肾前性、肾后性或肾性)后，还应力求明确其致病病因，如此将有利于制定治疗措施及判断疾病预后。例如，肾前性及肾后性 ARF ，若能明确病因并尽早去除， ARF 常可自行恢复;又如，由 ATN 和药物过敏或感染相关性 AIN 引起的 ARF ，去除病因对治疗 ARF 也很重要;再如，肾小球性 ARF 明确病因(导致 ARF 的基础疾病)对制定治疗方案极重要，如急进性肾炎常需进行强化治疗，而重症急性肾炎除透析外对症治疗即可，二者十分不同。
要明确 ARF 病因，除需认真进行临床分析及各项辅助检查(实验室及影像学等)外，在某些情况下(尤其是检查导致肾性 ARF 的基础疾病)仍必须依靠肾穿刺病理检查。
