随着老年人口的迅速增长，老年人患慢性肾功能不全者亦不断增加。其病情发展迅速，并发症多，死亡率高，发病年龄多见60岁以上的高龄患者。因随年龄的增长，肾脏的细小动脉出现透明样变而逐渐硬化。当患有高血压病、慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病、梗阻性肾病、慢性肾盂肾炎、多囊肾、肾癌及前列腺癌时，可加重肾小管动脉硬化及肾小球硬化的进展，而引起慢性肾功能不全。因此，如何保护好肾脏，延缓老年人的肾功能不全的发生、发展，是临床上极为重要的问题。
肾脏是人体重要器官之一，当各种疾病导致肾脏功能障碍时，就发生肾功能不全。根据其发病的急缓，临床上分为急性肾功能衰竭和慢性肾功能不全。急性肾功能衰竭是急骤发生的尿毒症，可由于有毒物质(如化学性和药物性)引起肾脏中毒，致使肾小管坏死;也可因各种应激因素及重症感染多脏器衰竭，使肾缺血，导致肾小管坏死而发生急性肾功能衰竭。
慢性肾功能不全是慢性肾衰的序幕，可有轻微的氮质血症。常表现为多尿和夜尿、乏力、食欲减退、恶心及轻度贫血。但若机体有额外负担，如感冒、发热、尿路梗阻或使用肾毒性药物等，可迅速出现肾功能衰竭甚至尿毒症症状。慢性肾功能不全起病徐缓，病程长，但一旦发展到严重的尿毒症时，则常难以逆转。因此保护慢性肾脏病患者的肾功能，防止病情反复，推迟尿毒症的出现至关重要。
