人们一般都听说过尿毒症，尤其是认识一些慢性肾衰病人的人，对尿毒症尤其印象尤其深刻。如果真正要他们解释尿毒症的意思时，恐怕都难以说清楚了。
下面，我们先来给尿毒症下一个定义:尿毒症就是由于肾功能受损以致代谢产物及某些毒性物质不能排出体外，所导致的全身中毒症状。根据国际卫生组织(WHO)的标准，慢性肾功能不全分为4期：⑴肾功能不全代偿期：当受损的肾小球数目少于肾小球总数的50%时，正常肾小球可以代偿受损肾小球的功能，肌酐清除率(CCr)约50-80mL/分，使血尿素氮(BUN)、血肌酐(SCr)维持在正常水平(SCr133-177umol/L);⑵肾功能不全失代偿期：当受损的肾小球数目多于肾小球总数的50%时，正常肾小球已不能代偿受损肾小球的功能， CCr下降至20-50mL/分， BUN、SCr逐渐升高(SCr177-442umol/L)，并出现乏力、轻度贫血、食欲减退等;⑶肾功能不全衰竭期： BUN、SCr持续升高(SCr442-707umol/L)，CCr下降至10-20mL/分，出现贫血、钙磷代谢紊乱、水电解质紊乱等;⑷肾功能不全尿毒症期： BUN、SCr进一步升高(SCr177-442umol/L)，CCr下降至10mL/分以下，酸中毒症状明显，全身各系统症状严重。
由此可见，尿毒症既是肾功能不全的一个分期，又是一组临床表现。其实，人们平常所说的尿毒症，是包含内容更广的一种称呼，它既指真正意义上的尿毒症，有时也包含肾功能不全的早期，有些甚至把那些可以恢复的急性肾功能衰竭也包括在内，其实这都是不对的，是概念不清所造成的。从现在开始，我们就要对尿毒症有一个比较正确的认识。
肾脏是人体非常重要的器官之一，具有排泄代谢产物、调节水、电解质及酸碱平衡、分泌激素及其他活性物质等多种功能。如果肾脏受损，不能完成其生理功能，就会对整个机体造成影响，从而出现一系列临床症状。
⑴水、电解质平衡失调：脱水(感染、发热、呕吐、腹泻等)、水潴留;高钾(排泄减少、酸中毒、输库存血等);低钙(吸收减少、活性维生素D3合成减少)、高磷(排出减少)。
⑵酸碱平衡失调：肾脏排酸保碱的能力下降所致。
⑶代谢异常：血脂升高;蛋白合成下降;血浆白蛋白降低;氨基酸代谢紊乱。
⑷消化系统：食欲不振、厌食、恶心、呕吐、消化道炎症、出血、肠功能紊乱。
⑸呼吸系统：过度换气(酸中毒时)、肺水肿、胸膜炎、肺钙化。
⑹内分泌系统：生成激素减少(促红细胞生成素、活性维生素D3);分解激素能力下降;某些激素活性受抑制;对部分激素作用的敏感性下降(如胰岛素);甲状腺功能低下;性功能减退。
⑺血液系统：肾性贫血(促红细胞生成素合成减少、红细胞寿命缩短、出血、铁缺乏);出血倾向(血小板功能障碍);白细胞及淋巴细胞功能障碍，机体免疫功能低下。
⑻神经系统：尿毒症性脑病及尿毒症性周围神经损害(神经毒素在体内蓄积、水电解质、酸碱平衡失调，导致脑内血液循环障碍、脑及周围神经细胞的代谢紊乱所致)。
⑼心血管系统：肾性高血压(血容量增加、肾素-血管紧张素-醛固酮系统活性增高);心功能不全(高血压、贫血、血容量增加、电解质紊乱、酸中毒、动静脉瘘等);尿毒症性心包炎、心包积液;心肌损害。
尿毒症可以导致全身各个系统损害。因此，当发现原因不明的多系统、多脏器受损的表现而不能明确诊断时，应考虑有无肾脏受损的可能。
