患者或家属在得知患肾病或尿毒症的诊断后，最常见的一句话是：“尿还这么多、这么清，肾脏怎么可能有问题呢?”其实尿多、清如水反而是肾脏恶化的警讯，就如同尿毒症的症状常是“非特异性”(Non-specific)的，特别不容易察觉，它无声无息地威胁着人体，因此称它“隐形的杀手”真是名副其实。
肾脏与肝脏一样，同为主司身体排泄功能的器官，因此极易受到伤害，这些伤害有内在的：心脏病、糖尿病、高血压、肾小球肾炎、红斑性狼疮等等，也有来自外在的：药物(特别是不当的止痛药、抗生素、显影剂)、外伤、大量出血等。但是肾脏受伤后所表现的症状，常常很难与“肾脏病”联想在一起，例如容易疲倦、肠胃不适、恶心、呕吐、抽筋、轻微的高血压、贫血、月经不顺、性能力减退等。一旦身体出现这些症状时，有些人会归咎于压力太大、生活太紧张等，而不放在心上;有些较注意保养身体的人也许会开始求诊，但通常不得其门而入，例如病患会因肠胃不适、容易疲倦、月经不调等症状而求助於某些特定的专科，而使得肾脏功能的异常容易被忽咯;多数人更以为尿多、有尿便是肾脏功能健全的安全表徵，这种误解往往是延误正确就医的主因。
即使如此，大家仍不必过于担心，早期尿毒症并非没有任何蛛丝马迹，其症状可大致归类为以下几种：
1. 轻微的疲倦、注意力不集中
2. 肠胃不适、肠胃出血、恶心、呕吐
3. 夜尿、多尿、尿清(颜色变淡)
4. 贫血、脸色变得苍白
5. 容易出血
6. 全身骨头酸痛或腰酸背痛
7. 月经不规则
8. 性功能减退
9. 抽筋
