脑血流量一旦减少，脑细胞的供氧供能也随即减少;脑组织只要缺血10余秒钟，就会引起大脑的功能发生变化。如果大脑某一部分血流在较短时间内完全阻断，会发生局部脑组织坏死，这就是脑梗塞;如果大脑供血不是完全阻断而是慢慢地减少，这就是慢性脑供血不足。
随着年龄的增长，大脑的血液供应会逐渐减少。儿童时期脑血流量大约为100毫升(100毫升/100克脑组织·分)，成人为50毫升(50毫升/100克脑组织·分)，而健康老人只有35毫升(35毫升/100克脑组织·分);再加上中老年人的脑组织对缺血的耐受性相对较低，脑血管的自动调节机能也逐渐下降，因此只要供血发生轻微的变化，就会明显影响脑血流量，从而导致慢性脑供血不足的发生。
