早期常表现头晕、头痛、近事记忆减退，尤其对人名、数字的遗忘更为明显，而对远事记忆良好，注意力涣散，工作效力减退，特别是对脑力劳动反应迟钝，往往较难胜任原来的工作与学习。病情进一步发展，出现睡眠障碍，即失眠、易醒、多梦。有的患者表现为嗜睡或睡眠倒错。此时多有情绪不稳易激动，因小事而发怒，无故抑郁流泪，心情烦躁，紧张焦虑，但自制力完全，主动求医。有些患者在精神刺激后起病，易误诊为神经衰弱。但有语言缓慢、停顿、动作缓慢、联合运动减退、肌张力稍高、腱反射亢进、掌反射阳性、霍夫曼征阳性或可疑等特征。
脑动脉硬化进一步发展，脑的慢性缺血缺氧不断加剧，脑萎缩日趋严重，出现脑器质性精神症状和痴呆症群，即脑动脉硬化性精神病。突出表现为记忆力缺损，除近事记忆显著障碍外，远事记忆亦受累。患者无法叙述自己的经历，甚至不认识自己的家人。计算、判断和理解力进行性减退，意识障碍，不可能完成日常工作。思维活动缓慢，联想困难，甚至思维不连贯，言语重复或罗嗦，有时出现妄想，以被迫害妄想、关系妄想和罪恶妄想多见。有时出现听幻觉或嗅幻觉，内容多与幻想有关。性格与情感改变，常变得淡漠、孤僻、懒散、吝啬、幼稚、不讲整洁，甚至随地便溺。行为紊乱，无所事事，有时出现冲动、攻击行为，自制力障碍。病情日趋严重，时有波动，症状缓解与加重交替出现，严重时可出现意识混浊或谵妄，不久又突然清醒。常伴有神经症状和体征，有时出现癫痫发作及发生脑梗塞。
